De behoefte om zich te beschermen tegen natuurlijke invloeden als regen, koude, sneeuw en wind is zo oud als de mens zelf. Natuurlijke schuilplaatsen waren zijn eerste toevluchtsoorden. Waar deze niet aanwezig waren, voorzag de mens zichzelf van beschutting.
De meest elementaire zal hebben bestaan uit een afdak, geconstrueerd van in de omgeving aangetroffen natuurlijke materialen als takken en bladeren. Hoe primitief ook, toen al was duidelijk dat een dak uit twee basiselementen is samengesteld: de kapconstructie (de takken) en de dakbedekking (de bladeren).